目前，甲醛已经被世界卫生组织确定为致癌和致畸形物质，是公认的变态反应源，也是潜在的强致突变物之一。它对人体健康的影响主要表现嗅觉异常、刺激、过敏、肺功能异常、肝功能异常和免疫功能异常等方面。其中，儿童、孕妇、老人由于免疫力相对较低，是对甲醛超标敏感、高危的三类人群。
长期接触低剂量甲醛，将有可能引起：慢性呼吸道疾病、鼻咽癌、结肠癌、脑瘤、月经紊乱、细胞核的基因突变、DNA单链内交连和DNA与蛋白质交连及抑制DNA损伤的修复、妊娠综合症、新生儿染色体异常、白血病、青少年记忆力和智力下降等健康问题。
而接触高浓度甲醛蒸气，则会引起急性甲醛中毒，具体病症为：以眼、呼吸系统损害为主的全身性疾病。
其浓度在每立方米空气中达到0.08-0.09mg/m³时，儿童就会发生轻微气喘。
当室内空气中达到0.1mg/m³时，就有异味和不适感；
达到0.5mg/m³时，可刺激眼睛，引起流泪；
达到0.6mg/m³，可引起咽喉不适或疼痛。
浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；
达到30mg/m³时，会立即致人死亡。
