切尔诺贝利核电站爆炸是人类历史上最大的核事故，至今，许多幸存者依然承受着核辐射带来的后遗症的痛苦。然而，英国生态和水文中心日前发表的一份报告指出，城市中的空气污染对人体危害比核辐射更严重。
英国生态和水文中心的吉姆·史密斯博士对切尔诺贝利核电站事故进行了研究。他对当时的救援人员和后来在此地定居的居民的健康风险进行评估后发现，切尔诺贝利受害者遭受的辐射相当于做了1.2万次X光胸透，100个人中可能就有1人死于由此造成的癌症。
他又对城市空气污染、肥胖和吸Яʽvoc烟风险进行了研究。数据表明，一些大城市的大气重度污染比切尔诺贝利的核辐射更能降低人们的预期寿命。伦敦中部地区空气污染引发的心肺疾病死亡率就比切尔诺贝利核辐射引发的此类疾病死亡率高2.8%。就算是在英国污染最轻的城市，如果经常被动吸烟，由此引发的肺病死亡率也比切尔诺贝利核辐射引发的死亡率高1.7%。
史密斯还对日本广岛和长崎原子弹爆炸受害者进行了研究。他空气污染说，原子弹爆炸直接导致这两个城市大约21万人死亡，爆炸后遗留的核辐射也令幸存者的预期寿命降低，但这种影响还比不上严重肥胖或吸烟对人们寿命的影响。
英国环境污染皇家委员会曾发表报告指出，英国每年有2.4万人因空气污染而过早死亡。
英国其他一些研究也表明，生活在空气严重污染环境中的女性患心脏病和过早死亡的风险更大。长期居住在距离高速公路半公里以内的儿童，由于过多暴露在汽车尾气中，其遭受永久性肺部损伤的风险更大，并且预期寿命也较低。
