氨氮原理：一般来说，水中的氨氮多以氨离子（NH4+)和游离的氨NH3的状态存总磷P在，两者并保持平衡，关系为：NH3+H2O------NH4+
+
OH-这一关系受PH值的影响，当PH值升高，平衡向左移动，游离氨占的比例增大。当PH值为11左右时，NH3大致在90%以上。游离氨易于从水中逸出，如加以曝气的话，则可以促使氨从水中逸出。
工作原理：利用碘化钾和碘化汞的碱性溶液与氨反应，生成淡红棕色胶态化合物，此颜色在较宽的波长范围内（一般测量波长为410--425nm）具强烈吸收，用仪器内的单色光比计，测定吸光度，进而计算出氨氮浓度。