水中所含溶解氧含量受两个因素的影响：（1）使溶解氧下降的耗氧作用，包括好氧有机物降解时对氧的消耗和生物呼吸的消耗；（2）使DO增加的复氧作用，主要有空气中氧的溶解，水生植物的光合作用产生的氧等，这两种作用使水体中的溶解氧含量呈现出时空变化特点。

水中溶解氧的含量与大气压力、水温及含盐量等因素有关。没有受到耗氧物质（一般为有机物）污染的水体，溶解氧呈饱和状态，如清洁地表水溶解氧接近饱和。在水体中有机物含量较多时，其耗氧速度超过氧的补给速度，则水中溶解氧将不断减少，甚至可接近于零，从而使有机物在缺氧条件下分解，出现腐败发酵现象，使水质严重恶化。因此，在对水体的质量评价中，把溶解氧作为水质污染程度的一项指标。