从超市中买一些不同品牌的瓶装饮用水（例如，某某矿泉水、某某山泉、某某矿物质水、某某纯净水），然后仔细品尝，你会发现同样是无色、澄清、透明的饮用水喝起来的口感却又很大的差别，有的口感柔和、有的清爽可口、有的给人一种厚重的感觉、有的有点甜。
这是为什么呢？水有软水和硬水之分，对于饮用水而言，硬度会影响到水的口感，一般硬度低的水感觉柔和，硬度高的水感觉清爽、厚重。
软水是指不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水；硬水氰尿酸是指含有较多可溶性钙、镁化合物的水。通常，自然界中的的雨水、雪水属软水；山泉水﹑溪水总硬度﹑江河水、部分井水、部分地下水属硬水。水的软、硬取决于可溶性钙、镁化合物的含量，世界卫生组织（WHO）以“1L水中钙离子和镁离子的质量”为标准，对水的硬度进行了如下分类：
注：硬度的计算方式：硬度=（含钙量mg/L*2.5 + 含镁量mg/L*4.1）
饮用水水的总硬度不能过大，如果没有经常饮硬水的人偶尔饮硬度较大的水，则会造成腹泻、肠胃功能紊乱，这也是所谓的“水土不服”的原因之一。专家建议饮用硬度在150—450mg/L的水是最有利于人体健康的。
在日常生活中，水壶用久后内壁会有水垢生成，这也与水的硬度有关。主要是水中所溶解的碳酸氢钙[Ca(HCO3)2]和碳酸氢镁[Mg(HCO3)2]，在煮沸的过程中会变成难溶于水的的碳酸钙[CaCO3]和氢氧化镁[Mg(OH)2]，这样就形成了水垢。水壶内壁附着了水垢会影响壶壁的导热率，导致浪费能源。