水的总硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括碳酸盐硬度（即通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子，故又叫暂时硬度）和非碳酸盐硬度（即加热后不能沉淀下来的那部分钙、镁离子，又称永久硬度）。
非碳酸盐硬度：主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和称为总硬度；水中Ca2+的含量称为钙硬度；水中Mg2+的含量称为镁硬度；当水的总硬度小于总碱度时，它们之差，称为负硬度。
以碳酸钙浓度表示的硬度大致分为：
0~75mg/L 极软水
75~150mg/L 软水
150~300mg/L 中硬水
300~450mg/L 硬水
450~700mg/L 高硬水
700~1000mg/L 超高硬水
>1000mg/L 特硬水水的硬度指水中钙、镁离子的浓度。
镁硬度永久性硬水：含氯化钙、硫酸镁等，不能通过煮沸降低硬度的硬水。
暂时性硬水：含碳酸氢钙、碳酸氢镁等，可以通过煮沸降低硬度的硬水。水的硬度指水中钙、镁离子的浓度。永久性硬水：含氯化钙、硫酸镁等，不能通过煮沸降低硬度的硬水。暂时性DO硬水：含碳酸氢钙、碳酸氢镁等，可以通过煮沸降低硬度的硬水。