1、水硬度，又称地下水硬度，英文:hardness of groundwater，指水中Ca2+、Mg2+离子的含量(标准术语中已不再采用)。水硬度最初是指水中钙、镁离子沉淀肥皂水化液的能力。
2、水的总硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括碳酸盐硬度(即通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子，故又叫暂时硬度)和非碳酸盐硬度(即加热后不能沉淀下来的那部分钙、镁离子，又称永久硬度)。

折叠表示方法：

硬度的表示方法尚未统一，中国使用较多的表示方法有两种:
1、一种是将所测得的钙、镁折算成CaO的质量，即每升水中含有CaO的毫克数表示，单位为mg&midDOt;L-1;
2、另一种以度计:1硬度单位表示10万份水中含1份CaO(即每升水中含10mgCaO)，1°=10ppmCaO。这种硬度的表示方法称作德国度。

各国表示方法：
1、德国度(d):1L水中含有相当于10mg的CaO，其硬度即为1个德国度(ld)。
2、美国度(mg/L): 1L水中含有相当于lmg的CaCO3，其硬度即为1个美国度。 mmol/L: 1L水中含有相当于100mg的CaCO3，称其为l mmol/L的硬度。
3、法国度(f):1L水中含有相当于l0mg的CaCO3，其硬度即为1个法国度(1f)。
4、英国度(e):1L水中含有相当于14.28mg的CaCO3，其硬度即为1个英国度(le)。水的硬度通用单位为mmol/L，也可用德国度(d)表示。其总硬度换算关系为:1mmol/L=5.6德国度(d)国家饮用水卫生标准规定450mmol/L为合格标准。
5、中国采用的表示方法与德国相同。水的硬度最初是指水中钙、镁离子沉淀肥皂水化液的能力，其中包括碳酸盐硬度。水的硬度的表示方法有多种，我国采用的表示方法与德国相同。
碳酸盐硬度
碳酸盐硬度：主要是由钙、镁的碳酸氢盐[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度。
非碳酸盐硬度
非碳酸盐硬度：主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和称为总硬度；水中Ca2+的含量称为钙硬度；水中Mg2+的含量称为镁硬度；当水的总硬度小于总碱度时，它们之差，称为负硬度。水的硬度最初是指水中钙、镁离子沉淀肥皂水化液的能力，其中包括碳酸盐硬度。水的硬度的表示方法有多种，我国采用的表示方法与德国相同。碳酸盐硬度碳酸盐硬度：主要是由钙、镁的碳酸氢盐[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳溶解氧O2酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度。非碳酸盐硬度非碳酸盐硬度：主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和称为总硬度；水中Ca2+的含量称为钙硬度；水中Mg2+的含量称为镁硬度；当水的总硬度小于总碱度时，它们之差，称为负硬度。