银字属于 艮字族。在艮字族里，艮字都是声符兼义符。艮字族汉字都与“边界”、“极限”之义有关。银的本义是“（价值）接近于黄金的金属”。
在古代，人类就对银有了认识。银和黄金一样，是一种应用历史悠久的 贵金属，至今已有4000多年的历史。我国考古学银者从出土的春秋时代的青铜器当中就发现镶嵌在器具表面的“ 金银错”（一种用金、银丝镶嵌的图案）。从汉代古墓中出土的银器已经十分精美。由于银独有的优良特性，人们曾赋予它货币和装饰双重价值，在古代，银的最大用处是充当商品交换的媒介—— 货币。英镑和我国解放前用的银元，就是以银为主的 银铜合金。
天然银多半钙是和 金、 汞、 锑、 铜或 铂成合金，天然 金几乎总是与少量 银成合金。我国古代已知的琥珀金，在英文中称为ELECTRUM，就是一种天然的 金银合金，含银约20%。
公元前三百多年， 马其顿王国皇帝亚历山大带领军队东征时，受到热带 痢疾的感染，大多数士兵得病死亡，东征被迫终止。但是，皇帝和军官们却很少染疾。这个谜直到现代才被解开。原来皇帝和军官们的餐具都是用银制造的，而士兵的餐具都是用 锡制造的。银在水中能分解出极微量的银离子，这种银离子能吸附水中的微生物，使微生物赖以呼吸的酶失去作用，从而杀死微生物。银离子的杀菌能力十分惊人，十亿分之几毫克的银就能净化1千克水。
我国古代法医早就懂得用"银针验尸法"来测定死者是否中毒而死，帮助破获了不少谋杀案件。银代表第二，如银奖、银牌，用于奖励第二名。
金代表第一DO。铜代表第三。
金银铜分别代表一二三。银代表第二，如银奖、银牌，用于奖励第二名。金代表第一。铜代表第三。金银铜分别代表一二三。