空气中的分子态氧溶解在水中称为溶解氧。水中的溶解氧的含量与空气中氧的分压、水的温度都有密切关系。在自然情况下，空气中的含氧量变动不大，故水温是主要的因素，水温愈低，水中溶解氧的含量愈高。溶解于水中的分子态氧称为溶解氧，通常记作DO，用每升水里氧气的毫克数表示。水中溶解氧的多少是衡量水体自净能力的一个指标。
水中溶解氧的含量与大气压力、水温及含盐量等因素有关。没有受到污染的水中溶解氧呈饱和状态。清洁地表水溶解氧接近饱和。当有大量藻类繁殖时溶解氧可能过饱和。适量的氧是鱼类和好氧菌生存和繁殖的基本条件。在—个大气压、温度为0℃的淡水中溶解氧呈饱和状态时的含量为10mg/L。在溶解氧低于4mg/L 时鱼类就难以生存。如果水中有机物含量较多其耗氧速度超过氧的补给速度则水中DO 量将不断减少当水体受到有机物的污染时水中溶解氧量甚至可接近于零这时有机物在缺氧条件下分解就出现发酵现象使水质严重恶化。水被有机物污染后由于好氧菌作用使其氧化消耗掉溶解氧。如果得不到空气中氧的及时补充那么水的溶解氧就减少终导致水体变质。所以把溶解氧作为水质污染程度的一项指标。溶解氧越少表明污染程度越严重。
