一定浓度的钾，维持细胞内一些酶的活动，特别是在糖代谢过程中，糖元的形成必有一定量的钾沉积，血中糖及乳酸的消长与钾有平行的趋势。
调节渗透压及酸碱平衡
维持此种功能的主要作用亦在身体组织细胞及红细胞内。钾与细胞外液钠合作，维持细胞与体液水分的平衡。它使体内保持适当的酸碱度，避免酸性体质。人体内钾含量比钠高2倍。如果体内钠盐过多，渗透压就会变动氨氮，人体为了保持一定的渗透压，就会吸收大量水分，整个血液容量就会增多，从而使心脏负荷过重，诱发或加重心力衰竭症状；钠过多还使血压升高，促使肾脏细小动脉硬化过程加快。因此不论是高血压还是心脏病，都必须在饮食中控制食盐的摄入量，若钠量过高就会导致缺钾，维持不了渗透压。
保持神经肌肉系统正常的激动功能
钾能有效利用蛋白质修复破坏的组织，还能刺激中枢神经发出肌肉所需的神经冲动。钾过高则神经肌肉高度兴奋；钾过低则陷于麻痹。
维持心肌正常功能
在红细胞内的钾盐缓冲系统，主要是血红蛋白钾、碳酸钾、磷酸钾，而钾与钙的平衡，对于心肌收缩亦有显著作用。
防癌抗癌作用
营养学家研究发现，体内钠钾比例不当，能引发癌症。而提高人体细胞内含钾量、降低钠的含量，能减少正常细胞变异的可能，甚至使已生成的癌细胞消失。细胞学研究发现，正常细胞内含钾量是钠的10倍，但随着年龄的增长，身体中含有的钾很容易从细胞膜析出，而致细胞内钠的比例相对增高，此种环境适宜癌细胞繁殖。这也解释了老年人患癌机会增大的一大原因。实验室研究还发现，有些癌细胞如果在其培养液中增加钾，癌细胞会转变成正常细胞。
医学教授海基·卡尔帕宁不久前报告说：钾和钠两者间的比例反映出体内细胞分裂的信息，例如癌细胞中钾的含量比例就明显低于正常细胞。现代人癌症高发率的原因，与人体内钾的含量过低、钠含量过高有密切关系。卡尔帕宁认为：“癌症患者的饮食中如果有大量的钾，如蔬菜、水果等，便有助于恢复钾钠的均衡状态，从而抑制病情的进一步恶化。”
保护和修复皮肤
钾还参与细胞的新陈代谢和酶促反应，有助于皮肤的健康。
钾的其他作用缺钾时，可引起机体一些不良的变化。血钾过低，增加心肌的应激性；心力衰竭患者在缺钾状态下，对洋地黄耐受力很低，用药过程易发生房性和室性异位心律，而钾盐对这样引起的异位心律紊乱，常有显著疗效。
当血钾低于3．5毫克当量／升时，临溶解氧O2床表现为口苦、食欲不振、腹胀、表情淡漠、软钾弱无力、腱反射减退甚至消失。
急性严重低血钾，可发生昏迷、抽搐，或出现四肢不同程度的弛缓性瘫痪，严重者呼吸肌麻痹，形成“鱼口状呼吸”，可致死亡。
除饮食可引起缺钾外，腹泻、呕吐以及压力、大量地摄入食盐和促肾上腺皮质激素、可的松、利尿剂等药物也会导致出现钾缺乏症。服用阿司匹林或其他药物，或者过量地饮用水或酒，将使大量的钾流失到尿液中。
